活性污泥法是利用悬浮生长的微生物絮体处理有机污水的一类好氧、厌氧生物的处理方法。这种生物絮体叫做活性污泥，它是由微生物（包括细菌、真菌、原生动物和后生动物）及其代谢的和吸附的有机物、无机物组成，具有降解废水中有机污染物（也有可部分利用无机物）的能力，显示生物化学活性。

生物相是指活性污泥中微生物的种类、数量、优势度及其代谢活力等状况的概貌。生物相能在一定程度上反映好氧处理系统运行状况和处理效果。

活性污泥法是目前城市污水处理厂广泛应用的一种方法。

该法是在人工条件下，对污水中的各类微生物群体进行连续混合和培养，形成悬浮状态的活性污泥。利用活性污泥的生物作用（新陈代谢），以分解去除污水中的有机物。

活性污泥的好坏直接影响着污水的生物处理效果，是处理水质优劣的关键所在，通过分析曝气池中活性污泥的情况，可判断曝气池的工作状况如何。 

在污水处理厂的生产运行中，可能会出现诸如进出水水质、活性污泥系统、在线自动监测系统、停电等突发异常情况，如何有效应对、控制或减轻这些异常所造成的影响或危害，是每个污水处理厂必须十分关注的问题。